L'alchimie de la « ville des déchets » du Caire : transformer le plastique recyclé en or

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19 janvier 2023 | LE CAIRE

À Manshiyat Naser, les déchets sont partout. Chaque jour, plus de 14 000 tonnes – 85 % de tous les déchets produits par les 22 millions d'habitants du Caire – transitent par le quartier, où ils sont triés, nettoyés et traités. Et tout le monde ici, dans cette enclave de 70 000 habitants, a un rôle à jouer.

"C'est une ressource, une ressource cachée", déclare Ibrahim Zahi, alors que lui et ses ouvriers transportent une pile de plastique pressé sur une camionnette.

Pendant des décennies, les habitants du quartier Manshiyat Naser du Caire ont été appelés zabaleen, ou éboueurs. Mais les efforts actuels en faveur d'une économie verte et durable créent des opportunités et modifient la perception de leur travail.

Que les déchets d'une personne soient le trésor d'une autre est une philosophie qui a été transmise à M. Zahi – et qui contribue à l'émergence de sa communauté en tant que capitale du recyclage au Moyen-Orient. Il y a tellement de trésors potentiels que 50 de ses proches travaillent dans le recyclage. « Les déchets ont une valeur », déclare M. Zahi. « Ici, le plastique, c’est comme le pétrole et l’or. »

En récupérant ce que d’autres ont rejeté, les habitants de ce quartier longtemps stigmatisé du Caire retrouvent prospérité et une forme de dignité.

« Les gens nous appellent toujours Garbage City et nous traitent de « poubelles » », explique Moussa Lazmy, un habitant, en examinant un paquet de bouteilles en plastique avec une liste de contrôle à la main. «Mais ce n'est pas une ville de déchets, c'est une ville de recyclage. Tout ce qui passe ici a une utilité et est réutilisé.

Dans le quartier de Manshiyat Naser, à l'est du Caire, les déchets sont partout : dans les rues, entassés dans les ruelles, à l'arrière des camions et même dans les couloirs de certaines maisons. Son odeur est un compagnon constant.

Pour certains, c'est l'odeur de l'opportunité.

"C'est une ressource, une ressource cachée", déclare Ibrahim Zahi, un habitant, alors que lui et ses ouvriers transportent une pile de cinq pieds de plastique pressé sur une camionnette recouverte de graisse.

Pendant des décennies, les habitants du quartier Manshiyat Naser du Caire ont été appelés zabaleen, ou éboueurs. Mais les efforts actuels en faveur d'une économie verte et durable créent des opportunités et modifient la perception de leur travail.

Le malheur des uns fait le bonheur des autres. C'est peut-être un cliché, mais c'est une philosophie transmise de génération en génération jusqu'à M. Zahi. Et c’est la même philosophie qui fait aujourd’hui émerger sa communauté comme la capitale du recyclage du Moyen-Orient.

Il y a tellement de trésors potentiels que 50 de ses proches travaillent dans le recyclage.

« Les déchets ont une valeur », déclare M. Zahi. « Ici, le plastique, c’est comme le pétrole et l’or. »

En récupérant ce que d’autres ont jeté, les habitants de cette enclave du Caire trouvent quelque chose qu’ils disent que beaucoup négligent dans leur poubelle quotidienne : la prospérité et une forme de dignité.

« Les gens nous appellent toujours Garbage City et nous traitent de « poubelles » », explique Moussa Lazmy, un habitant, en examinant un paquet de bouteilles en plastique de 1,50 mètre de haut, une liste de contrôle à la main. «Mais ce n'est pas une ville de déchets, c'est une ville de recyclage. Tout ce qui passe ici a une utilité et est réutilisé.

À Manshiyat Naser, les déchets sont constamment en mouvement, se déplaçant de gare en gare – un voyageur agité se dirigeant vers une destination écologique.

Plus de 14 000 tonnes de déchets mélangés transitent chaque jour dans le quartier. Cela représente environ 85 % de tous les déchets produits par les 22 millions d'habitants du Caire.

Ici, il est trié, nettoyé, traité et transformé en plastique recyclé, ou transféré vers d'autres usines comme matière première recyclée pour la production d'autres biens.

Ici, dans cette enclave de 70 000 habitants, chacun a un rôle à jouer dans les sept étapes du recyclage : collecte, transport, tri, broyage, lavage, transformation et production. Il y a 8 emplois différents impliqués dans chaque tonne de plastique recyclé, employant des familles entières.

Derrière M. Lazmy, des femmes et des adolescents trient à la main des tas de bouteilles en plastique, de sacs et d'autres déchets jetés dans la rue ; plus tard dans la journée, il sera transféré vers plusieurs stations de lavage cachées dans les allées en nid d'abeilles avant d'être broyé et traité dans l'après-midi.