Éducation climatique dans le New Jersey : 7

Publicité

Supporté par

Le New Jersey est le premier État à exiger que le changement climatique soit enseigné à tous les niveaux scolaires. L’accent est mis sur la résolution des problèmes, et non sur le pessimisme.

Par Cara Buckley

Cara Buckley a rapporté des salles de classe de l'école primaire Slackwood à Lawrenceville, NJ

Debout devant sa classe de l'école primaire Slackwood, au nord de Trenton, dans le New Jersey, un après-midi de juin, Michelle Liwacz a demandé à ses élèves de première année de réfléchir à un problème : l'Antarctique se réchauffe. Que pourraient faire les manchots qui y vivent pour s’adapter ?

Pour plus de journalisme audio et de narration, téléchargez New York Times Audio, une nouvelle application iOS disponible pour les abonnés aux actualités.

Les enfants, pour la plupart âgés de 7 ans, murmuraient avec enthousiasme. Un garçon a déclaré que les oiseaux pouvaient se rafraîchir dans l'eau, mais il a reconsidéré sa décision après avoir pensé à toutes les orques affamées qui les attendaient là-bas. « Peut-être pourraient-ils migrer vers un autre endroit froid, comme les États-Unis en hiver ? » demanda le garçon, dont le nom est Noah. Une fille nommée Aliya a suggéré aux humains de leur donner des bouées. Gabi pensait que les pingouins pourraient peut-être construire des igloos. Quelques-uns d’entre eux, a ajouté Gabi, pourraient vivre dans son réfrigérateur.

Alors que l'année scolaire touche à sa fin, le New Jersey a la particularité d'être le premier, et jusqu'à présent le seul, État à exiger que le changement climatique soit enseigné à tous les élèves de la maternelle à la 12e année. Le sujet est intégré aux plans de cours dans la plupart des matières, même dans les cours d’éducation physique.

Les normes reposent sur un principe frappant : même si les tempêtes rongent le littoral du New Jersey, les jours de neige deviennent obsolètes et la fumée des incendies de forêt empoisonne l'air extérieur, le changement climatique peut être enseigné aux plus jeunes apprenants sans les effrayer.

Tammy Murphy, l'épouse du gouverneur Phil Murphy, un démocrate, a été la force motrice derrière les nouvelles normes. Elle a déclaré que l'éducation au changement climatique était essentielle pour aider les étudiants à se familiariser avec la santé de la planète, à se préparer à une nouvelle économie basée sur l'énergie verte et à s'adapter aux changements climatiques qui promettent de s'intensifier à mesure que cette génération d'enfants atteint l'âge adulte.

Mais la méthode utilisée par l'État pour enseigner le changement climatique à ses plus jeunes apprenants a sans doute un effet plus profond : au lieu de se concentrer sur le pessimisme, les normes sont conçues pour aider les enfants à se connecter avec ce qui se passe dans le monde naturel qui les entoure et, surtout, apprendre à résoudre des problèmes.

"C'est perçu comme un sujet très lourd, comme quelque chose dont nous devons attendre d'en parler jusqu'à ce qu'ils soient plus âgés", a déclaré Lauren Madden, professeur d'enseignement des sciences élémentaires au Collège du New Jersey, qui mène des recherches et propose des conseils sur la mise en œuvre de Les normes.

"Lorsque nous les protégeons de tant de choses, ils ne sont pas prêts à tout dévoiler lorsqu'ils en apprennent l'existence, et cela devient plus effrayant que lorsqu'ils comprennent qu'ils sont dans une position où ils peuvent réfléchir activement à des solutions", a déclaré le Dr Madden. dit. « Lorsque vous prenez les enfants au sérieux de cette façon et que vous leur confiez ces informations, vous pouvez leur permettre de se sentir habilités à élaborer des solutions pertinentes au niveau local. »

Mme Murphy, qui siège également au conseil d'administration du Climate Reality Project de l'ancien vice-président Al Gore, a commencé à rencontrer en 2019 plus d'une centaine d'éducateurs pour discuter de la création de nouvelles normes. En juin 2020, le conseil national de l’éducation a voté pour exiger que le changement climatique soit enseigné dans sept matières sur neuf, y compris les études sociales et les langues du monde. Le conseil devrait voter cet été sur l'opportunité d'exiger que le changement climatique soit étendu aux deux matières restantes, à savoir l'anglais et les mathématiques.

Avant cette décision, certaines voix dissidentes ont fait surface. Lors d’une audience publique en mai, les critiques ont insisté pour que les théories négationnistes sur le climat soient également enseignées et ont déclaré que l’enseignement de la science du climat était une forme d’« endoctrinement ». Un intervenant a déclaré que l’utilisation du terme « mondial » dans les normes mettrait les enfants mal à l’aise à l’idée de se qualifier d’Américains.

Mais un sondage mené en mai par l'Université Fairleigh Dickinson à Madison, dans le New Jersey, a révélé que 70 pour cent des résidents de l'État soutenaient l'enseignement du changement climatique dans les écoles. Dan Cassino, un professeur qui a dirigé l'enquête, a déclaré que cela pourrait être l'une des politiques les plus populaires de l'administration Murphy. Ce soutien reflète les conclusions nationales qui montrent que l’écrasante majorité des Américains, des deux côtés du clivage politique, souhaitent que leurs enfants soient informés sur le changement climatique.