Un dôme de chaleur brûle le nord-ouest du Pacifique avec un record

Les villes de l'Oregon et de Washington ont dépassé les 100 degrés Fahrenheit pendant plusieurs jours consécutifs

Elisabeth Gamillo

Correspondant quotidien

Un dôme de chaleur intense a battu des records dans le nord-ouest du Pacifique au cours du week-end et les températures continuent d'augmenter. Des millions de résidents sont soumis à des avertissements de chaleur excessive, avec des températures dépassant 100 degrés Fahrenheit. La montée en flèche des températures a créé des conditions dangereuses pour les habitants d'une région peu habituée à lutter contre les vagues de chaleur, rapporte Jeff Berardelli pour CBS News.

L'État de Washington a atteint dimanche son niveau record pour le mois de juin, à 115 degrés Fahrenheit. Seattle et Portland ont tous deux effacé des records lorsque les températures ont atteint respectivement 104 degrés Fahrenheit et 112 degrés Fahrenheit au cours du week-end, rapporte Hallie Golden pour le Guardian. Lundi, des records ont encore été battus lorsque les températures ont atteint 115 degrés Fahrenheit à l'aéroport international de Portland, rapporte Neil Vigdor pour le New York Times. À Salem, dans l'Oregon, les températures ont atteint 117 degrés Fahrenheit lundi après-midi, battant le précédent record le plus chaud de 108 degrés Fahrenheit établi en 1941 et 1927, rapporte Anne C. Mulkern pour E&E News.

Cette vague de chaleur inhabituelle a été provoquée par un phénomène météorologique appelé dôme thermique. Un dôme thermique est une zone de haute pression qui domine les régions comme un couvercle sur une casserole d'eau bouillante, rapporte Sarah Gibbens pour National Geographic. Les dômes de chaleur se produisent lorsque des événements météorologiques comme La Niña refroidissent les eaux du Pacifique oriental et les eaux chaudes du Pacifique occidental. La différence de température amène les vents à souffler l’air tropical vers l’est. L'air chaud crée ensuite un jet stream qui tourne dans le sens des aiguilles d'une montre autour du monde et se termine sur la côte ouest des États-Unis, selon National Geographic.

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Le courant-jet – ainsi qu’une vague de chaleur formée par deux systèmes de pression engloutissant l’Oregon et l’État de Washington – ont créé un dôme de chaleur, qui a été intensifié par la hausse des températures associée au changement climatique. Le nord-ouest du Pacifique s'est déjà réchauffé de trois à quatre degrés depuis la révolution industrielle, rapporte CBS News.

Les vagues de chaleur sont préjudiciables aux régions connues pour leurs températures modérées. Une grande partie de la population de ces régions ne dispose pas de foyers climatisés car les régions connaissent souvent des étés doux, rapporte E&E News. Les températures moyennes à cette période de l'année à Portland restent généralement dans les années 70, rapporte Scott Neuman pour NPR.

Selon l'American Housing Survey de 2019, Seattle se classe comme la ville la moins climatisée par rapport aux 15 autres principales zones métropolitaines, rapporte NPR. À l'échelle nationale, 91 % des foyers américains sont équipés de la climatisation, selon l'enquête. Cependant, à Seattle, ce chiffre tombe à 44 pour cent, et à Portland, 78 pour cent des ménages disposent de la climatisation. Le manque de climatisation est l’un des facteurs contribuant à provoquer un coup de chaleur, une condition dans laquelle le corps surchauffe suite à une exposition prolongée à des températures élevées et peut entraîner la mort, selon NPR.

Les résidents en quête de soulagement ont afflué vers les piscines, les plages et les hôtels climatisés. Des centres de refroidissement tels que des bibliothèques publiques et des centres communautaires ont été créés dans des villes comme Seattle et Portland pour aider les résidents à se soulager de la chaleur, rapporte National Geographic. Les limites de Covid-19 sur le nombre de personnes autorisées dans des lieux tels que les centres commerciaux, les piscines et les cinémas ont été levées par l'Oregon Health Authority, rapporte le New York Times. La vague de chaleur devrait s'atténuer mardi dans les régions côtières de Seattle et de Portland, mais elle durera probablement le reste de la semaine dans les zones plus éloignées des côtes du nord-ouest du Pacifique, rapporte CBS News.

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