Alors que les Américains se rendent aux urnes, le COVID

Par Nick Brown, Ernest Scheyder

9 minutes de lecture

(Reuters) – Pour de nombreux Américains, il s’agit des élections contre le coronavirus.

La pandémie a tué environ 230 000 personnes dans le pays et détruit des millions d'emplois, marquant la dernière année de la présidence de Donald Trump et devenant un cri de ralliement pour son adversaire démocrate, Joe Biden.

Voici les histoires d'un échantillon représentatif d'Américains - électeurs et responsables - pour qui le COVID-19 est le moteur de l'élection de mardi. Leurs histoires soulignent pourquoi la maladie jette une longue ombre sur l’élection présidentielle américaine de 2020.

Le Dr Sonika Randev a connu une année sombre. En mars, alors qu'elle était résidente en médecine au Metropolitan Hospital de New York, Randev a contracté le COVID-19, passant trois semaines à lutter contre la fièvre, le brouillard cérébral, les courbatures, une perte du goût et de l'odorat et ce qu'elle a appelé un « rhume glacial ». »

Par la suite, pensant qu'elle était immunisée contre le coronavirus, Randev s'est portée volontaire pour soigner les patients COVID les plus malades de l'hôpital, voyant beaucoup mourir.

« Mon unité est devenue une unité en fin de vie », a-t-elle déclaré. « En gros, nous attendions que les patients décèdent ou aillent à l’hospice. »

La mélancolie s’installe rapidement.

Le rituel nocturne de New York – au cours duquel les gens applaudissaient et acclamaient les travailleurs de la santé depuis leurs fenêtres – a cessé de remonter le moral de Randev. Elle s'est retrouvée à fermer ses fenêtres au son, ce qui ne faisait que lui rappeler « la mer de misère » qu'était devenue la ville. Lorsque ses amis et ses collègues ont commencé à noyer leur chagrin, Randev a découvert que boire ne faisait qu'aggraver son sentiment, alors elle a arrêté.

Elle se sentait impuissante.

Aujourd’hui, alors qu’elle se remet sur pied, elle dit qu’elle essaie de récupérer une partie de ce pouvoir – en votant pour le candidat démocrate Joe Biden.

« Pouvoir se rendre aux urnes et enfin exercer un certain contrôle simplement en votant, je pense que c'est quelque chose de puissant », a déclaré Randev.

Rappelant comment les médecins ont été obligés de réutiliser les mêmes masques et blouses pendant des jours, Randev a déclaré que Trump aurait dû faire davantage pour augmenter l'offre d'équipements de protection. Elle estime également que Trump a injustement laissé les gouvernements des États lutter seuls contre la pandémie, puis « s’est retourné et a critiqué » ceux qui ont imposé des confinements stricts.

Dans une déclaration à Reuters en octobre, une porte-parole de la campagne Trump a déclaré que le président avait fait face à la pandémie « de front », citant ses restrictions sur les voyages en provenance de Chine, ajoutant qu'« il ne s'arrêtera pas tant que nous n'aurons pas vaincu le coronavirus ».

Mais Randev ne pense pas que Trump ferait mieux lors d’un second mandat. "Il est qui il est", a-t-elle déclaré. "Il ne changera jamais."

Cela fait moins de six mois que Chris Hollins a été chargé d'organiser des élections dans le comté de Harris, au Texas – le plus grand comté d'un État historiquement conservateur que Biden a une chance de renverser ici.

Le nouveau greffier du comté a déjà affronté le gouverneur républicain et le procureur général du Texas sur l'accès au droit de vote, soulignant l'âpre bataille pour les votes dans le deuxième plus grand État américain.

Hollins a lancé le vote au volant et a maintenu certains bureaux de vote anticipé ouverts 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, en grande partie pour la commodité du grand nombre de travailleurs de l'industrie médicale et pétrolière du comté, qui travaillent souvent à des heures irrégulières.

Un représentant de l'État républicain a poursuivi Hollins pour le recours au vote au volant par le comté devant la Cour suprême du Texas, qui a rejeté la plainte dimanche, et devant la Cour fédérale, où un juge s'est également prononcé lundi contre cette décision.

Hollins s'est opposé à l'ordonnance du gouverneur limitant les comtés à un seul lieu de dépôt pour les bulletins de vote par correspondance.

En tant que personne nommée publiquement, Hollins ne peut pas soutenir publiquement un candidat, bien qu'il soit démocrate.

Poussés en partie par la pandémie de COVID-19, les commissaires de comté ont multiplié par sept le budget électoral par rapport aux niveaux de 2016, pour le porter à 27,7 millions de dollars. Hollins a utilisé cet argent pour tripler le nombre de bureaux de vote anticipé du comté, à 120.

Les revêtements en plastique achetés par le bureau de Hollins pour les doigts des électeurs - le comté utilise des terminaux de vote à écran tactile - sont devenus viraux sur les réseaux sociaux, certains les décrivant de manière ludique comme des « préservatifs pour les doigts ».