La créatrice textile Dorothy Liebes, dont l'utilisation magistrale de la couleur a transformé les intérieurs américains, obtient enfin son dû lors d'une grande exposition de musée

L'exposition au Cooper Hewitt vise à rectifier l'effacement de l'artiste de l'histoire du design américain.

Sarah Cascone, 11 août 2023

Vous ne connaissez peut-être pas le nom de Dorothy Liebes (1897-1972), mais la designer textile et tisserande américaine était une figure extrêmement influente, avec son travail dans les domaines de la mode, du cinéma, des transports et du design d'intérieur et industriel qui a contribué à définir le goût du XXe siècle dans le monde. NOUS

Aujourd'hui, elle est de retour sous les projecteurs avec sa première exposition personnelle posthume, sa première depuis plus de 50 ans, au Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum de New York. L'exposition, intitulée « A Dark, A Light, A Bright : The Designs of Dorothy Liebes », célèbre les nombreuses réalisations de l'artiste, ses compétences de designer et son sens aigu des affaires.

"Sa carrière était si vaste", a déclaré à Artnet News Susan Brown, conservatrice associée et responsable par intérim du textile chez Cooper Hewitt, qui a co-organisé l'exposition avec Alexa Griffith Winton, responsable du contenu et du programme du musée. "Elle a fait tellement de choses différentes, depuis le métier de tisserande californienne, jusqu'à ses commandes très prestigieuses avec d'importants architectes comme Frank Lloyd Wright, en passant par son travail avec des créateurs de mode et sur des plateaux de tournage."

Née à Santa Rosa, en Californie, Liebes a fait ses débuts dans le textile avec un séjour de deux semaines à la Hull House de Chicago à l'été 1920, en suivant des cours de tissage et de teinture. Trois ans plus tard, elle est diplômée de l'Université de Californie à Berkeley, avec un baccalauréat ès arts en arts décoratifs, architecture et design appliqué et textile. (Elle était déjà diplômée en éducation artistique du State Teachers College de San Jose.)

Dorothy Liebes dans son studio de Powell Street, San Francisco, Californie (1938). Photo de Louise Dahl-Wolfe, avec l'aimable autorisation des Dorothy Liebes Papers, Archives of American Art, Smithsonian Institution, ©Center for Creative Photography, Arizona Board of Regents.

En 1928, Liebes reçut une commande pour concevoir des draperies pour la Bourse de San Francisco et, en 1930, elle ouvrit le studio Dorothy Liebes à San Francisco. Bien qu'elle ait collaboré à des projets architecturaux majeurs, notamment à la conception des draperies et des tissus d'ameublement pour l'Exposition universelle de New York de 1938, la créatrice a également estimé qu'il était important que la personne moyenne puisse expérimenter le « look Liebes », grâce à ses mélanges audacieux de couleurs vibrantes rehaussées de le fil métallique brillant est devenu connu.

"Elle était très consciente du fait que ses textiles étaient extrêmement chers et ne pouvaient être achetés que par un pour cent des un pour cent, et elle voulait les rendre plus largement disponibles", a déclaré Brown.

À cette fin, Liebes a noué des partenariats industriels avec des sociétés comme Goodall, DuPont et Dobeckmun. (Ces derniers étaient les créateurs du Lurex, un fil métallique synthétique qui est devenu une signature de Liebes et qu'elle a contribué à étendre à une large gamme de couleurs au-delà de l'or et de l'argent typiques, y compris le noir et les pastels.) Elle a travaillé en étroite collaboration avec les fabricants pour reproduire les résultats de ses techniques de tissage à la main sur des métiers à tisser mécaniques, contribuant ainsi à faire connaître ses créations au grand public.

Dorothy Liebes, textile mexicain à carreaux (vers 1938). Collection du Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, New York, don de la succession de Dorothy Liebes Morin. Photo de Matt Flynn ©Institution Smithsonian.

En conséquence, dans la période d'après-guerre, Liebes a pu aller au-delà des commandes de grande envergure, qui nécessitaient généralement une palette de couleurs plus sobre et plus subtile pour répondre aux spécifications du client, a déclaré Winton, et finalement adopter « l'utilisation virtuose de la couleur qu'elle était célèbre pour.

"Le 'Look Liebes', qui était très fréquemment exprimé dans les espaces publics comme les discothèques, les restaurants, les salles de bal et les paquebots de luxe, combinait des couleurs très saturées, souvent dans des combinaisons sophistiquées inhabituelles", a déclaré Brown. "Il avait cet aspect texturé et tissé à la main avec une utilisation abondante de métaux."

Dorothy Liebes, Carte échantillon (vers 1953). Collection du Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum, New York, don de la succession de Dorothy Liebes Morin. Photo de Matt Flynn, avec l'aimable autorisation de la Smithsonian Institution.