Qu’est-ce que le recyclage des textiles ?

Fondé en 2005 en tant que journal environnemental basé dans l'Ohio, EcoWatch est une plate-forme numérique dédiée à la publication de contenus scientifiques de qualité sur les problèmes, les causes et les solutions environnementales.

Vous êtes-vous déjà retrouvé avec un tas de tissus – peut-être de vieux vêtements, des chiffons, des chaussettes ou des nappes – dont vous ne trouvez tout simplement pas d'utilité et dont vous ne savez pas trop quoi faire ? Eh bien, ne le jetez pas à la poubelle, puisque 95 % de tous les vêtements, chaussures et autres tissus peuvent être recyclés dans une opération de recyclage textile.

Dans le monde, 92 millions de tonnes de déchets textiles sont produites chaque année. Imaginez : cela représente l'équivalent d'un camion poubelle de textiles jetés chaque seconde. À eux seuls, les Américains jettent environ 70 kilos de textiles chaque année, ce qui représente 17 millions de tonnes de déchets annuels, dont seulement 2,5 tonnes sont recyclées.

Les déchets textiles ne sont pas seulement une question d’espace de mise en décharge, mais aussi de justice sociale et environnementale. Avec l’essor de la fast fashion au cours des dernières décennies, les vêtements se démodent et se démodent plus rapidement que jamais. Les vêtements sont fabriqués rapidement et à bas prix – souvent par des ouvriers exploités – et leur mauvaise qualité signifie qu'ils ne dureront pas non plus longtemps. Au total, les consommateurs achètent environ 60 % de vêtements en plus qu’il y a 15 ans, et ils ne les conservent que deux fois moins longtemps. Même lorsque les vêtements sont retournés aux détaillants, ils finissent la plupart du temps dans les décharges, car cela coûte moins cher que de les remettre en circulation. La fast fashion est à elle seule responsable d’environ 10 % de toutes les émissions mondiales de carbone, soit plus que les émissions de tous les vols et transports internationaux réunis. De plus, la teinture des tissus représente 20 % de toute la pollution de l’eau. Avec autant de tissus produits, le recyclage des textiles peut contribuer à donner une autre vie à un morceau de tissu – vêtement ou non – et à limiter la production de nouveaux tissus.

Faire un don est certainement une option viable pour des vêtements adaptés et encore utilisables sous leur forme actuelle. Cependant, le don de vêtements n’est pas une solution miracle à notre problème de déchets textiles. Selon le Council for Textile Recycling, les organisations caritatives qui reçoivent des dons de vêtements en expédient souvent un pourcentage élevé à l’étranger. Environ 700 000 tonnes de vêtements usagés sont expédiées chaque année vers d’autres pays. Même si ces ressources peuvent être utiles, il est également prouvé qu’elles nuisent aux économies locales. Par exemple, un vêtement d’occasion importé peut coûter jusqu’à 95 % de moins qu’un vêtement produit au Kenya, ce qui rend difficile la compétitivité des entreprises locales. Goodwill, par exemple, n'est en mesure de vendre qu'environ 30 % des vêtements donnés dans ses friperies et via le commerce électronique. Le reste est envoyé dans les points de vente, puis vendu en gros, où un pourcentage est exporté. Les vêtements impropres au port sont également invendables, mais ils peuvent être recyclables.

Lorsqu'ils sont amenés à un recycleur de tissus, les articles textiles individuels seront évalués en fonction de leur utilité. Parfois, ils seront vendus comme vêtements ou vendus pour être transformés en d’autres produits. Selon l'Association des matériaux secondaires et des textiles recyclés (SMART), les tissus recyclés sont souvent utilisés pour fabriquer des chiffons/chiffons d'essuyage nécessaires dans de nombreuses industries, comme la construction, la fabrication et les travaux d'entretien. Ou encore, le tissu est vendu à des installations de recyclage pour être démantelé.

Différents processus mécaniques sont utilisés pour recycler différents types de tissus, notamment les tissus naturels et synthétiques, de sorte que les textiles sont triés par type (vêtements, serviettes, etc.), type de tissu et couleur. Après avoir été triés, les tissus sont prêts à être démontés de deux manières : mécaniquement ou chimiquement. Le traitement chimique étant encore une méthode émergente et coûteuse, le traitement mécanique constitue le principal mode de recyclage.

Lors du traitement mécanique, le tissu est soit déchiqueté, soit divisé en fibres individuelles – cela fonctionne particulièrement bien pour le coton et les fils. Les machines déchirent le tissu pour le décomposer en fibres qui le composent, qui sont ensuite alignées dans un processus appelé « cardage » pour les préparer au retissage. Les fibres sont refilées en fil qui peut être tricoté ou tissé pour créer de nouveaux articles. Lorsqu'un morceau de tissu ne peut pas être refilé, il devient généralement un rembourrage, ou « de mauvaise qualité », un produit fabriqué à partir de tissus de mauvaise qualité utilisé comme isolant. Ce processus ne nécessite aucun produit chimique, ce qui le rend avantageux, mais le déchiquetage a un impact sur la qualité du fil à mesure que les fibres deviennent plus courtes, ce qui rend plus difficile la fabrication de vêtements de haute qualité. Lors du refilage, du matériau vierge est généralement ajouté pour créer un tissu de meilleure qualité que si seules les fibres recyclées étaient utilisées.