Les embarcations amphibies marines retournent dans les eaux protégées alors que des questions sur la sécurité se profilent

Le Corps des Marines a levé le gel de la formation sur l'eau pour sa nouvelle péniche de débarquement une semaine après que deux de ses véhicules se soient retrouvés hors d'usage dans les vagues au large de la côte californienne.

Le 19 juillet, deux véhicules de combat amphibies (ACV) ont été pris dans les hautes vagues à Camp Pendleton, les neutralisant tous les deux et en faisant basculer un sur le côté. Le Corps des Marines a souligné que personne n'a été blessé dans l'incident et que les deux véhicules ont été récupérés le 21 juillet. , mais le service a empêché les Marines de s'entraîner avec les véhicules dans l'eau.

Dans un communiqué publié mardi après-midi, le Corps des Marines a annoncé qu'« après un premier examen des facteurs impliqués dans l'incident [du véhicule de combat amphibie, ou ACV] du 19 juillet, le quartier général du Corps des Marines a autorisé les opérations nautiques de l'ACV uniquement dans les eaux protégées » - ce qui signifie les océans sont toujours interdits.

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Le lieutenant Noah Richardson, porte-parole de la 1re Division de Marines, a également confirmé que les troupes qui participaient à l'exercice lorsque les ACV se sont retrouvés bloqués appartenaient au 1er Bataillon, 4e Marines – la même unité qui a perdu huit Marines en 2020 lorsqu'un Le véhicule d'assaut amphibie, ou AAV, le prédécesseur de l'ACV, a pris l'eau et a coulé. Pendant ce temps, les ACV provenaient du 3e bataillon d’assaut amphibie – la même unité qui a fourni les AAV il y a deux ans.

Quatre enquêtes ultérieures menées à la fois par le Corps des Marines et par la Marine ont révélé que le naufrage était « évitable » et ont cité, entre autres, des véhicules mal entretenus et une formation inadéquate.

Les critiques ont déclaré que ce dernier incident soulève des inquiétudes quant au fait que les Marines ont peu appris depuis le naufrage mortel.

Michael McDowell, membre d'un groupe de réflexion et défenseur de la sécurité militaire à Washington, DC, a déclaré à Military.com qu'il avait de sérieuses questions sur l'engagement du Corps en matière de sécurité après l'échouage.

Le fils de McDowell, le 1er lieutenant H. Conor McDowell, 24 ans, a été tué lors d'un renversement à Camp Pendleton le 9 mai 2019. Depuis lors, McDowell a plaidé et fait pression pour plus de sécurité lors de la formation des véhicules et une plus grande responsabilité des dirigeants à la suite d'incidents.

McDowell veut savoir pourquoi l'unité a choisi d'aller à l'eau malgré les prévisions météorologiques dangereuses. Au moment de l'incident, le National Weather Service avait émis un avis de fortes vagues pour les comtés de San Diego et d'Orange, une zone qui comprend Camp Pendleton et ses 16 miles de côtes de l'océan Pacifique.

"Pourquoi n'a-t-on pas fait preuve de la plus grande prudence ?" » a déclaré McDowell. "Ne sommes-nous pas censés tirer les leçons de cette expérience douloureuse précédente ?"

Richardson, cependant, interrogé sur la comparaison, a souligné que les incidents impliquent deux véhicules différents. L'AAV impliqué dans l'incident de 2020 était un engin de l'ère vietnamienne qui a été construit 17 ans avant la naissance du plus jeune Marine qui a péri à l'intérieur. Depuis cet incident, les véhicules ne sont plus autorisés à se baigner. Les ACV ne sont en service que depuis 2020.

Le service a également noté que, depuis le naufrage de l'AAV en 2020, les unités ACV ont dû effectuer 18 tâches axées sur les mesures de sécurité, la formation à l'évacuation et les qualifications de survie dans l'eau avant de pouvoir retourner à l'eau.

Le porte-parole du Corps des Marines, le capitaine Ryan Bruce, a déclaré à Military.com que « les rapports préliminaires indiquent que [les Marines] se sont comportés comme ils l'avaient entraîné, menant les actions de réponse appropriées dans une situation incertaine et chaotique ».

De plus, même si les unités impliquées sont les mêmes, les Marines ont noté que les commandants de bataillon des deux sont désormais différents. Les deux commandants en charge au moment de l’incident de 2020 ont reçu des réprimandes. Le lieutenant-colonel Michael J. Regner, commandant de l'équipe de débarquement du bataillon pour le 1/4, a été démis de ses fonctions en octobre 2020. Le lieutenant-colonel Keith Brenize, commandant du 3e bataillon d'amphibiens d'assaut, est maintenant au Collège de commandement et d'état-major du Corps des Marines. Il a été censuré par le secrétaire à la Marine Carlos Del Toro en juin de cette année pour ne pas avoir correctement formé les Marines sous sa responsabilité.